Ons Tieners se Stryd om die Lewe se Uitdagings te Hanteer
Volgens ‘n nuwe verslag oor die geestestoestand van die wêreld in 2024, het Tanzanië die beste geestesgesondheidstellings ter wêreld.
Sapien Labs, ‘n organisasie wat op geestesgesondheidstudies fokus, het bevind dat jong volwasse Afrikane ‘n sterker geestelike veerkragtigheid toon in vergelyking met hul eweknieë in hoë-inkomstelande. In hierdie lande het jong mense se geestesgesondheid sedert die Covid-19-pandemie drasties verswak.
Hierdie afname wêreldwyd word gekenmerk deur ‘n verswakking in mense se vermoë om hul gedagtes en emosies te beheer en te reguleer, asook om gesonde verhoudings met ander te vorm en te handhaaf.
Die navorsers het meer as een miljoen mense van internet-toeganklike bevolkings in 76 lande en op alle kontinente ontleed. Die bevindings toon ‘n kommerwekkende prentjie vir mense tussen 18 en 34 jaar in Westerse lande. Die afname in geestesgesondheid is aansienlik minder in verskeie Afrika-lande, met Tanzanië wat nie net die hoogste in Afrika nie, maar ook wêreldwyd, presteer.
Jonger volwassenes in Nigerië en Kenia toon ook beter geestesgesondheid, met ‘n Geestesgesondheidskwosiënt (MHQ) bo 60 vir Nigerië en tussen 50-60 vir Kenia – wat beter is as baie Westerse lande.
Suid-Afrika is die enigste Afrikaland in die opname waarvan die geestesgesondheidstellings meer met die Weste ooreenstem. Jongmense in Suid-Afrika het ‘n MHQ-telling tussen 30-40, wat laag is, maar steeds hoër as swak presterende lande soos die Verenigde Koninkryk, Oekraïne en Nieu-Seeland.
Terwyl ouer volwassenes regoor die wêreld steeds beter vaar, toon jonger mense ‘n algehele afname in geestesgesondheid.
Waaroor Gaan die Verslag?
Hierdie verslag meet nie geluk nie, en dit monitor ook nie spesifiek angs en depressie nie. Dit gebruik die Mind Health Quotient (MHQ) om alle aspekte van geestelike funksionering – emosioneel, sosiaal en kognitief – te meet.
Die bevindings toon dat, terwyl ouer volwassenes redelik goed aanpas, ‘n groot persentasie jong volwassenes ernstige funksionele probleme of nood ervaar. Dit gaan nie net oor ‘n afname in geluk nie, maar oor die kern geestelike funksionering wat nodig is om die lewe se uitdagings te hanteer en produktief te wees.
Die afname in geestesgesondheid onder jongmense word verbind met verskeie faktore, waaronder:
- Swakker sosiale bande
- Vroeë blootstelling aan slimfone
- Hoër inname van ultra-verwerkte kosse
- Groter blootstelling aan omgewingsgifstowwe
Jonger generasies het minder noue vriendskappe, spandeer meer tyd aanlyn en volg eetgewoontes wat emosionele onstabiliteit en kognitiewe uitdagings veroorsaak. Hierdie kombinasie van faktore het ‘n wêreldwye krisis veroorsaak wat steeds vererger.
‘n Unieke Kans vir Afrika
Tara Thiagarajan, stigter en hoofwetenskaplike by Sapien Labs, sê dat Afrika ‘n unieke voordeel in jeug-geestesgesondheid het – ‘n bate wat beskerm moet word namate die kontinent vinnig tegnologies en ekonomies ontwikkel.
Afrika se jong bevolking gaan ‘n belangrike rol in die globale ekonomie speel in die komende dekades. Daarom moet regerings proaktiewe stappe neem om te verseker dat verstedeliking, digitale vooruitgang en veranderende lewenstyle nie die geestelike veerkragtigheid van jongmense ondermyn nie.
Volgens die verslag vaar ouer bevolkings wêreldwyd oor die algemeen goed met ‘n gemiddelde MHQ van 100 vir mense ouer as 55 jaar. Sommige lande in Afrika, Sentraal- en Suid-Amerika, Suidoos-Asië, asook Israel en die Verenigde Arabiese Emirate het selfs hoër gemiddeldes. Nigerië presteer uitstekend met ‘n MHQ van bo 110, terwyl Kenia in die 100-110-reeks is.
Daarteenoor is die gemiddelde MHQ vir jonger volwassenes onder 35 jaar net 38 wêreldwyd – meer as 60 punte laer as dié van mense ouer as 55.
Baie jonger mense sukkel om die lewe te hanteer, en 41% word as “in nood” of “sukkelend” geklassifiseer. Dit beteken dat hulle vyf of meer geestelike nood-simptome het wat hul vermoë om hul lewens te bestuur en produktief te funksioneer, ernstig belemmer.
In slegs 15 uit 79 lande is die gemiddelde MHQ vir jonger volwassenes bo 50, en net een land – Tanzanië – het ‘n gemiddelde MHQ van meer as 65, wat steeds laer is as die swakste telling onder mense ouer as 55.
Waarom Presteer Afrika se Jeug Beter?
Volgens die verslag kan sterker gemeenskaps- en familiebande, latere blootstelling aan slimfone en meer persoonlike sosiale interaksie tot die hoër geestesgesondheidstellings bydra.
Hierdie faktore help om emosionele veerkragtigheid te bou, maar hulle het oor die afgelope dekade in hoë-inkomstelande afgeneem. Digitale konnektiwiteit en individualisme het in baie van hierdie lande tradisionele sosiale strukture vervang.
Tog waarsku navorsers dat as Afrika dieselfde tegnologiese en stedelike patrone volg sonder om maatreëls te tref, die voordele wat tans Afrikaanse jeug onderskei, kan verdwyn en ‘n afname in geestesgesondheid op die vasteland kan veroorsaak.
Wat Lê Voor?
Thiagarajan sê die verslag wys op ‘n groeiende generasiegaping in geestesgesondheid.
Terwyl ouer volwassenes (55+) steeds floreer, ervaar jonger generasies ongekende vlakke van nood.
“As die ouer generasie die arbeidsmag verlaat, gaan ons ‘n nuwe arbeidsmag hê wat sukkel om die druk van die daaglikse lewe te hanteer. Dit sal minder produktiwiteit, meer afwesigheid, minder samewerking, hoër vlakke van angs en moontlik selfs meer geweld in die samelewing tot gevolg hê.”
Vir Afrika is dit sowel ‘n geleentheid as ‘n uitdaging.
Afrika kan leer uit globale tendense en nou reeds optree om sy jeug se geestelike veerkragtigheid te beskerm.
Afrikaanse lande moet maniere vind om vroeë blootstelling aan slimfone, ultra-verwerkte diëte en omgewingsgifstowwe te beperk.
Namate die vasteland ontwikkel, moet leiers en gemeenskappe sterk sosiale en kulturele bande aanmoedig – dieselfde faktore wat jong Afrikane tot dusver beskerm het.
Verder moet ons dink aan maniere waarop jong mense op die vasteland hul veerkragtigheid kan versterk en hul volle potensiaal kan bereik.